Казалось, Рузвельт забыл о своем собеседнике и репетирует публичную речь, попутно убеждая и самого себя в своей правоте. Вдруг он на секунду умолк, будто его что-то осенило, и, продолжая обращаться к самому себе, воскликнул:

– А я все никак не мог понять, зачем было английской Ми-6 с этим своим резидентом сэром Уильямом Стивенсом, который сейчас выставлен почти напоказ в Рокфеллеровском центре, так активно влезать в кампании с нашим Пратт-хаузом в прошедшие президентские выборы на стороне республиканских изоляционистов? Ведь у Британии, казалось бы, должен быть в этом деле совсем другой интерес – поскорее втянуть Америку в войну против немцев. Но теперь картина проясняется: видимо, кое-кто у англичан до самого последнего дня тянул резину, втайне рассчитывая на сделку с Гитлером. Какая разница, с кем делить мир? Но ведь двум-трем игрокам договориться намного легче, чем десяти, особенно если предварительно убрать с шахматной доски всех лишних, и что особенно приятно, руками самих же немцев. А в случае заключения мира в таком тройственном союзе – мы, Германия и Британия – последняя автоматически становилась бы в нем ключевой и незаменимой фигурой, просто в силу своей географии, поскольку естественным образом обеспечивала бы посредничество между нами и Германией. Вот так, разделяй и властвуй! В случае же вступления Штатов в войну перспектива мирового господства для подобного триумвирата улетучивалась как дым. Но поскольку теперь-то мы с немцами воюем, то в случае победы делить мир, скорее всего, придется уже другим игровым составом, я имею в виду с участием Сталина, который недавно крепко дал Гитлеру по зубам под Москвой. А это ставит крест на дряхлеющей Британской империи, особенно после того, как нам недавно удалось уговорить Черчилля в обмен на сотню старых, ржавых эсминцев открыть нам для свободной торговли все их колонии. Поэтому теперь сэру Уинстону ничего не остается, как грозно потрясать оружием, надеясь хотя бы в послевоенной Европе на руинах Третьего рейха сыграть с нашей помощью партию первой скрипки.

– Ну, это при условии, что немцы первыми не сделают атомную бомбу, – вставил Ланселот. – И потом, вы не находите, что правила изменились с вступлением в игру на стороне немцев «серых»? Теперь их тройственный союз с нашими масонами, или, как вы сказали, «пятой колонной», выглядит слишком внушительно.

– Черт возьми, – с досадой стукнул ладонью по поручню своего кресла Рузвельт, – я все время забываю про эти ваши оккультные силы, которые путают все карты! Как некстати они появились. А впрочем… может быть, напротив, и кстати. Вы говорите, что эти, как их, атланты намерены вступить с нами в союз? Это, как минимум, уравняло бы шансы сторон, а то и дало нам преимущество. Во всяком случае, могло бы форсировать создание нами бомбы… Ланселот, вы можете связаться с ними и организовать мне встречу?

– Боюсь, что нет, сэр. Связь с ними умел поддерживать Томпсон, но он погиб. Правда, кажется, есть еще один человек, который может это делать, некто Никола Тесла, ученый. Он живет в Нью-Йорке.

– Тесла? Я давно его знаю. Еще в Первую мировую войну, когда я был помощником секретаря Военного министерства, я занимался его проектами по радиосвязи на большие расстояния. Я уже тогда понял, что его сильно недооценивают, считая чуть ли не сумасшедшим. Между прочим, он, возможно, и сам подливал масло в огонь, когда на полном серьезе заявлял, что на своем радиооборудовании регулярно общается с иными цивилизациями. Странный он человек, хоть и гений. Если его официально призвать к сотрудничеству, он легко может и отказаться. И что тогда делать? «Мистер Тесла, не соблаговолите ли вы для блага Соединенных Штатов произнести парочку заклинаний, чтобы вызвать из-под земли вашего приятеля Люцифера?» Боюсь, что, несмотря на всю мою популярность, мы все после этого быстро поменяем Белый дом на желтый… Но вы-то, Ланс, сами были в подземном мире, знаете кого-то из этих атлантов, и поэтому если кто и может убедить нашего чудака в искренности намерений, так это вы. Поэтому мы сделаем вот что: вы немедленно отправитесь к нему в лабораторию, объясните всю опасность ситуации, скажете, что речь идет ни много ни мало о спасении человечества. Разрешаю вам ссылаться на меня – это я, президент Соединенных Штатов, прошу его о помощи!

– Но, господин президент, как я, простой лейтенант, смогу убедить такого незаурядного человека, что действительно говорю от имени президента, а не являюсь провокатором? – с деланым смирением сказал Ланселот.

Рузвельт понимающе улыбнулся.

– Хорошо, я дам вам к нему личное рекомендательное письмо. Кстати, поздравляю – отныне вы мой помощник, а поскольку сотруднику президента как-то несолидно ходить в лейтенантах, то с этого момента вы – майор. О формальностях я распоряжусь. И еще – я чертовски не хочу, чтобы вас снова похищали или убивали, поэтому я, если не возражаете, могу приставить к вам негласную охрану.

– Лучше будет, если мне дадут кольт, сэр! Я отправлюсь, как только получу ваше письмо.

Когда Ланселот уже стоял на пороге, он вдруг услышал за своей спиной:

– И не надо, Ланс, мазать всех вольных каменщиков одной черной краской, ведь почти никто из них не имеет и понятия о тех закулисных кукловодах, которые мнят себя главными умниками и скрываются в тени Храма.

Обернувшись, Ланселот встретил смеющийся взгляд Рузвельта, который, подняв мизинец левой руки, показывал ему серебряный перстень с изображением масонских символов – циркуля и угольника.

* * *

Письмо через два часа принесла Ланселоту секретарь Рузвельта миссис Грейс Талли. Она же сообщила ему, что внизу уже стоит автомобиль, готовый отвезти его на аэродром. Там он сядет на военный самолет, который отвезет его в Нью-Йорк и, вообще, будет в его полном распоряжении. За время, пока Ланселот ждал письма, он, спустившись в библиотеку, полистал подшивки газет и смог выяснить, что Тесла постоянно живет в отеле Нью-Йоркер, почти ни с кем не общается, делая исключения лишь для нескольких друзей и посла Югославии в США Савы Косановича, который приходится ему родным племянником. В последние годы Тесла отказывается от встреч с журналистами, но раньше любил эпатировать публику, рассказывая в интервью о своих изобретениях: аккумуляторе космических лучей, устройстве для получения радия, способе межпланетного общения и загадочных лучах смерти, способных уничтожить разом десять тысяч самолетов на расстоянии в двести миль. Правда, никто все эти чудеса так ни разу и не увидел. Впрочем, в 1931 году в газетах мелькало любопытное сообщение о созданном Теслой электромобиле: очевидцы клялись, что сами наблюдали, как он заменил на громадном «Пирс-Эрроу» обычный двигатель на электромотор, подсоединил к нему проводами небольшую коробочку с двумя торчащими из нее стержнями, сел и уехал. Автомобиль ходил без подзарядки целую неделю, а когда Теслу спросили, откуда он берет энергию, он ответил: «Из окружающего эфира». Не раз он прозрачно намекал, что свои изобретения черпает откуда-то извне – то ли из будущего, то ли из некоего параллельного пространства. А однажды даже похвалился, что может лично читать свои стихи Гомеру, обсуждать открытия с Архимедом, а с Буддой беседовать о бессмертии души.

«Даже если сотая часть из этого правда, то Тесла – именно тот, кто мне нужен, – думал Ланселот. – Про Архимеда не знаю, но если на Земле и есть человек, который общается с Асгардом, так это он».